익산에 야외 전용 공연장, 다목적 아트홀, 전시장 등을 갖춘 익산고도예술전당(가칭)이 2008년부터 2011년까지 4년간 BTL사업으로 추진될 전망이고 총 사업비 규모는 446억에 달하며, 2011년 완공될 것으로 예상된다고 조배숙 의원측은 밝혔다.

조 의원측에 의하면, 그동안 익산시는 백제왕궁터나 미륵사지와 같은 훌륭한 문화재가 곳곳에 자리잡고 있음에도 불구하고 마한백제문화의 중심이라는 이름에 걸맞는 대규모 문화예술공연․전시장이 없어, 관광객 유치나 관광상품 개발에 어려움이 많았다.

물론 솜리문화예술회관이 지난 96년 개관하여 많은 문화예술공연과 전시가 개최되어왔지만, 규모가 작고 시설이 낡아 시민들 역시 다양한 문화생활을 즐기는데 한계가 있었던 것이 사실이다.

이에 조배숙 의원(국회문화관광위원장․익산을)은 익산이 백제문화권을 대표하는 문화관광도시로 발전하기 위해서는 기존의 솜리문화예술회관을 대체할 만한 대규모 공연․전시장이 필요하다고 생각하고, 지난 2006년부터 문화관광부와 기획예산처를 끊임없이 설득하여 결국 익산고도예술의전당 건립 추진이라는 커다란 성과를 이뤄냈다고 말했다.

조 의원은 “단순한 문화재나 유적지 관광자원만으로는 관광객 유치에 한계가 있다. 익산의 훌륭한 문화유산을 문화, 예술 등과 연계시킬 수 있는 새로운 관광자원이 개발되어야 한다. 익산고도예술의전당은 이러한 익산의 문화재와 역사유적을 문화․예술과 접목시킬 수 있는 훌륭한 관광상품이 될 것”이라고 밝혔다.

또한 “익산고도예술의전당이 완공되면 문화의 도시 익산에 다양한 문화예술공연과 전시회가 상시 개최되어 익산시민들에게는 생활의 활력소를 제공하게 될 것이며, 아울러 익산의 지역경제 활성화에도 크게 도움이 될 것”이라 강조했다.