세계적 언론사인 미국의 월스트리트저널(Wall Street Journal)이 발행하는 '파 이스턴 이코노믹 리뷰(FEER: FAR EASTEREN ECONOMIC REVIEW)'는 지난 7월 11일자 인터넷 판에 전성철 세계경영연구원 이사장의 '이명박 대통령의 쇠고기 대실책(President Lee's Beef Blunder)'이라는 제목의 칼럼을 실었다.

파 이스턴 이코노믹 리뷰는 전 세계 아세아 문제 전문가들이 읽는 권위 있는 영문 경제 시사 주간지다.

이 잡지는 전성철 이사장의 칼럼을 통해 한국에서 일어나고 있는 '촛불 집회'에 대한 원인을 근본적으로 새롭게 진단하면서 미국이 이 점을 알고 경거망동 하지 말아야 한다고 경고 했다.

보수적 성향이라고 알려진 파 이스턴 이코노믹 리뷰가 미국정부의 시각에서 벗어나 한국인의 눈으로 사태의 원인을 새롭게 분석한 글을 게재한 것은 이례적이다.

일본과의 독도문제, 금강산 피살 사건으로 인한 남북관계악화 등 민감한 사안이 연일 터지고 있다.

현 상황에서 한일관계, 남북관계 등에 미치는 미국의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점이다.

'촛불 집회'를 통해 미국의 대응에 주의를 요청하는 전성철 이사장의 기고문을 살펴보자.

다음은 기고문 요지이다.

- “한국에서 촛불이 꺼지지 않는 이유는 진보세력의 준동이나 반미감정으로 충분히 설명할
수 없고 그것은 근본적으로 ‘상처받은 국가적 자부심’ 때문이며,

- 한국 정부가 미국산 쇠고기 파동 내내 패착을 거듭하면서 국민의 이 상처받은 자존심을 치유
하는데 실패하면서 한국민은 이명박 정부가 자신들을 무시하고 있다고 느끼고 있으며,

- 급기야는 한국민은 자신들의 마음을 몰라 주는 이명박 정부에 대해 근본적인 ‘신뢰의 위
기’를 경험하게 되었다고 하면서,

- 미국인들은 한국 국민의 이와 같은 자부심과 예민함을 이해해야 하고 경거망동하지 말
아야 한다” 고 주장했다.

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<국문 요약본>

'이명박 대통령의 쇠고기 대실책'

일부 미국인들은 한국에서 촛불이 꺼지지 않는 이유를 보수 정부에 반대하는 진보 세력의 준동이나 반미감정 탓으로 돌리고 있다. 그런 요소들도 분명히 있지만 그것만으로 한국에서 계속되는 촛불 시위가 설명되지는 않는다. 촛불의 가장 근본적인 원인은 궁극적으로 이명박 정부에 대한 ‘신뢰의 위기’에 있다.

지난 4월 이명박 정부가 미국산 쇠고기 수입재개를 발표했을 때 국민들을 분노하게 한 것은 ‘왜 검역 주권 행사를 포기하며 일본 등 다른 나라가 하지 않는 굴욕적인 조건의 협상을 그것도 부시 대통령을 만나기 몇 시간 전에 그렇게 서둘러서 해야 했는가’였다.

한국 국민은 한 마디로 국민적 자부심에 상처를 받았다. 그들은 정부의 설명을 원했으나 이에 대한 설명은 제대로 제공되지 않았다. 정부는 이것을 국가적 자부심의 문제가 아니라 순전히 과학과 확률의 문제로 다루는 실수를 범했다. 광우병이 한국으로 옮겨 질 가능성이 적다는 말만 되풀이 했던 것이다.

상처받은 자존심이 회복되지 않는 것을 느낀 한국민은 ‘재협상’을 요구했다.

‘재협상’이란 단어는 국민 자존심 회복의 상징이 되어 버렸다. 지지율이 20% 이하로 폭락하면서 사실상 정치적 파산 상태에 직면하자 이명박 정부는 미국과의 절충을 통해 광우병의 위험을 원천적으로 봉쇄하는 새로운 협상안을 시도하고 상당 부분 성공을 거둔다.

그럼에도 불구하고 이명박 정부는 이를 ‘재협상’ 이 아니라 ‘추가협상’이라고 지칭함으로써 국민들의 자존심을 치유해 주는데 또 다시 실패했다.

이명박 정부의 실수는 여기에 그치지 않는다, 그것은 한국민들이 미처 추가 협상의 결과가 그들의 자존심에 미치는 영향을 되짚어 볼 겨를도 없는 상태에서, 단 몇 일만에 미국산 쇠고기 고시를 강행하고 이를 한국 시장에 출시시켜 버린 것이었다.

이렇게 국민 감정을 무시하고 몰아치는 정부의 무감각에 한국민은 또 다시 화가 났다.

이렇게 화가 나 있는 국민을 이명박 정부는 또 다시 화나게 했다. 그것은 국민의 기대와 달리 개각 규모를 최소화 한 것이었고 그것은 심지어는 여당으로부터도 강한 비판을 받았다.

한 마디로 한국민은 이명박 대통령이 국민의 감정에 무감각하고 무관심하다고 느끼고 있으며 정부로부터 무시당했다고 생각하고 있다. 이것이 한국에 촛불이 그렇게 오래 타는 진짜 이유이다.

통상과 국방의 양면에서 한국과 깊은 관계를 가지고 있는 이해당사자로서 미국은 한국에 정말 무슨 일이 일어나고 있는지, 특히 한국인의 자부심과 예민함을 알고 있어야 한다. 이러한 상황에서 만일 미국이 경거망동한다면 그것은 두 나라 모두에게 해를 가져 올 것이다.

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<영문 기고문>

July 2008
President Lee's Beef Blunder
by Junn Sung-chull

Americans must be baffled to see hundreds of thousands of protestors continuing to wave candles on the streets of Seoul even after the recent “Supplementary Agreement” between the U.S. and South Korea supposedly eliminated the potential for Koreans’ exposure to mad cow disease. Some analysts attribute the protests to liberal elements in South Korea trying to oppose and weaken the new conservative government. Others attribute it to anti-American sentiment still simmering in Korea. I must respectfully disagree with both of these opinions.



The turmoil stems mainly from a crisis of trust on the part of many Koreans in the regime of President Lee Myung-bak. Why are Koreans so angry at President Lee? When he announced last April that Korea agreed to re-allow American beef into the Korean market, Koreans simply could not understand (1) why President Lee so hastily concluded the agreement, just a few hours before a scheduled meeting with President Bush; (2) why Korea, unlike Japan, has to allow imports of American beef cows of 30 months and older which are more susceptible to mad-cow disease; and (3) why Korea abdicated its sovereign power to unilaterally take preventive measures should a case of a mad-cow disease occur in America.

Many Koreans, frankly, felt President Lee had sold out their interests to the Americans and as such their national pride was compromised, to say nothing of the national health interest. They demanded explanations. But the Lee government failed to provide persuasive and timely answers to these legitimate questions. Critically, President Lee made the mistake of not seeing the issue as a matter of national pride but merely as a question of science and statistics, arguing that the chances of a mad-cow case in the United States are so low that Koreans shouldn’t worry.

Frustrated by the government’s misplaced response, Koreans began to ask the fundamental question of whether the Lee government was to be trusted at all. The crisis deepened. In a matter of weeks, Mr. Lee’s approval rating plummeted to below 20%, a state of virtual political bankruptcy.

As June started, hundreds of thousands of Koreans took to the street to protest. They demanded “renegotiation” of the beef agreement with the U.S., they wanted, among other things, to establish an import ban on American beef from cows of 30 months or older and to secure other unilateral rights to take preventive measures. To many Koreans the word “renegotiation” became a symbol of healing he wounds in their national pride.

Baffled and embarrassed, the Lee government rushed to renegotiate the Beef Agreement with the U.S. The officials of both countries succeeded through a seven-day marathon negotiation to produce a set of agreements that addressed, pretty effectively, the concerns of the Korean people.

President Lee, however, made the mistake of calling this process a “supplementary negotiation” with the U.S. rather than a “renegotiation”?a problem of semantics but a problem nonetheless. The Korean people had demanded a “renegotiation” and by calling it a “supplementary” negotiation Mr. Lee appeared to be kowtowing to the Americans.

After the “Supplemental Agreement” had been reached, the Lee government made another critical mistake by not giving the people the time they needed to come to terms with the deal before it was enacted. Within just a few days, the Lee administration?denying the people so decisively an opportunity to appreciate the impact of the deal on their national pride?rushed to officially open up the Korean market to American beef, which began to appear in markets almost immediately.

This move infuriated many Koreans, who began to feel that their president was unquestionably indifferent and insensitive to the feelings of the people. This is why the candle light persists in Korea and why Koreans continue to chant “Renegotiate the Beef Agreement.” A recent poll shows that close to 30% of the Korean people still support the continuation of the candle-light demonstrations.

As recently as a few days ago, President Lee made another big mistake by limiting the size of his cabinet reshuffle to just three ministers. This has been widely criticized by even senior members of Mr. Lee’s own party as contrary to the expectation of the Korean people.

True, there are elements of anti-Americanism inflaming the protests. True, liberal parties are trying to take advantage of the turmoil. But the main problem here and why the protests continue is the bumbling and outrageous insensitivity, tantamount to arrogance, of the Lee government. Clearly, anti-American sentiment and a fringe progressive movement do not explain why tens of thousands of people, many of whom are religious leaders and mothers strolling baby carts, march the streets night after night waving candles. They feel slighted and trampled down by their leaders.

America, as an interested party in Korean affairs with strong defense and trade ties, should understand what is really happening in Korea-especially with regard to the sensitivity and pride of the Korean people. Rash and uninformed actions would not be in the interests of either country.

Mr. Junn is CEO and chairman of the Institute of Global Management in Seoul.

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(출처 : CEO 경영메거진 '글로버 스탠다드 리뷰)