1980년대 초반까지 방송사 기자들은 기자실에 들어갈 수 없었다. 기자 취급을 못받았기 때문이다. 신문사 기자들은 방송 기자를 기자로 대우하지 않았다. 박정희, 전두환 시절 방송 뉴스야 '땡박 뉴스', '땡전 뉴스'니 언론이라고 부를 수도 없었다.

그러나 1990년대부터 조금 씩 역전되기 시작했다. 일단 방송사의 월급이 신문사 보다 훨씬 셌다. 방송 민주화 운동으로 과거의 '어용언론' 이미지를 벗었다. 사회가 좀 더 고도화되면서 기본적으로 '영상'이 '글자'를 앞도하기 시작했다.

▲ 카메라와 실시간 무선 전송 중계기를 착용한 웹 리포터. 미래 인터넷 기자의 모습일 꺼다.(사진출처 : 연합뉴스)

특히 1997년 IMF 사태는 방송 기자와 신문 기자의 사회적 지위가 역전되는 중요한 계기였다. 신문사는 경영난에 허덕였고 신문사 기자들은 사주들의 '경영 우선, 신문 성장 우선' 논리에 순응했다.

이에비해 방송사는 폭발적인 광고 성장세로 경영난에서 자유로웠고, 사실상 공영 방송 체계인 것과 맞물려 방송사 기자들은 되레 더 자율성을 누릴 수 있었다.

더구나 TV에 매일 얼굴까지 보이니...막말로 방송 기자 출신은 국회의원 선거에 나가서도 유리했다. 기본적으로 인지도를 먹고 들어가니까.

돈 되지, 사회적 지위 되지, 조폭 언론 소리 안들어도 되지, 공정성 평가받지...방송사 기자는 신문사 기자와 비교불가의 위치에 올랐다.

2000년을 넘어서자 방송사 경력 기자 모집에 조중동 기자들까지 몰려왔다. 그 무렵 조선일보의 한 기자가 방송사 경력 기자로 합격한 것이 언론계에 큰 화제였다.

조선은 신문사 가운데 가장 연봉이 많을 뿐 아니라 기자들에게 "네가 1등이다"라는 자부심을 키워주기로 유명했다. 기업체의 삼성맨들이 갖는 그런 자부심이 '조선맨'들에게는 있었다. (2~3년 전 부터 조중동을 포함한 신문사 기자들은 포털로도 아주 많이 갔다.)

내가 아는 한 조중동 기자는 "후배 한 명이 SBS 경력 기자로 가는 바람에 바로 위 데스크와 간부들이 줄줄이 문책받았다"고 몇년 전 분위기를 전했다.

물론 3년 전인가 한겨레 경영 사정이 한창 안 좋을 때 기자 3명이 한꺼번에 KBS 경력기자로 가버리기도 했다.

처음 조중동은 자사 기자들이 방송사 경력 기자로 가는 것에 무척 자존심이 상했다. 그러나 요즘에는 가는 것을 당연시할 정도로 체념 상태다.

언론사 입사 준비생들의 방송사 선호도와 신문사 선호도는 비교가 되지 않는다. <신문과 방송> 6월호에 따르면 언론계 취업 희망자 대상 조사결과 신문 선호도가 9.2%인데 방송사는 89.5%였다. (http://www.mediatoday.co.kr/news/articleView.html?idxno=68866)

그러나 이런 방송사도 이제 한물 가고 있다. 한 방송사 기자는 "대학생들이 멋모르고 방송사 선호한다, 다매체 시대가 되고 인터넷과 케이블 TV가 약진하면서 이제 방송사가 땅짚고 헤엄치듯 영업하던 시절은 지났다, 당연히 방송사 기자들의 위상도 저하될 것이다"라고 분위기를 전했다.

더 중요한 것은 디지털 시대가 되면서 언론에 대한 대중들의 의식과 수용 태도가 변화하고 있다는 것이다. (http://www.ohmynews.com/nws_web/view/at_pg.aspx?CNTN_CD=A0000937391)

기자가 독자들과 접하던 방식에 큰 변화가 일어나고 있다. 이전 기사는 방송의 멘트를 통해서, 또는 신문 지면의 기명 기사를 통해서 독자들과 접해야 했지만 지금은 인터넷 이라는 새 플랫폼이 등장했다.

일부 파워 블로거는 이미 직업 기자들의 영향력을 넘기 시작했다. 촛불 시위 때 극명하게 드러났지만 1인 방송 시스템이 주는 충격도 크다.

언론생활을 근 30년 정도 한 기자는 "기자는 기사를 잘 쓰거나, 문장이 좋거나, 분석이 뛰어나거나 이 3가지 가운데 한가지만 잘하면 성공한다"고 말한 적이 있다.

그러나 이는 과거의 얘기다. 요즘 시대의 기자들은 기사도 쓰고, 블로깅도 하고, 씨딩도 해야 한다. 이 3박자를 갖춰야 한다. 또 중요한 덕목이 쌍방향 네트워킹이다.

그런데 방송이든 신문이든 오프라인 언론의 바이오 리듬은 기본적으로 단절적이다. 이들은 마감 시간에 맞춰 취재를 하며, 이 시간이 끝나면 작업이 종료되고 육체와 정신의 긴장은 풀어진다.

이런 바이오 리듬은 24시간이 따로없는 디지털 시대의 연속적 시간 흐름에 비춰보면 낡았다.

오프라인 언론 기자에 비해 인터넷 언론 기자들은 이 점에서 훨씬 우위에 있다. 능력이 우위에 있는 게 아니라 그들이 생활하고 있는 생태계 자체가 부여하는 바이오 리듬이 디지털 시대에 맞는다. 인터넷 언론 자체가 디지털 시대의 산물이니 굳이 설명할 필요가 없다.

오프라인 언론사 기자들은 마감 시간으로 일이 끝나지만 인터넷 언론 기자들은 생래적으로 24시간 '접속중'이다. 디지털 시대의 중요한 덕목이 쌍방향 네트워킹인데 인터넷 기자는 '클릭'수와 '댓글'로 먹고 살기 때문에 본능적으로 민감하다.

최진순 기자가 '한 온라인 저널리스트의 퇴출'(http://onlinejournalism.co.kr/1196230729)이라는 글에서 분석했듯이 오프라인 언론의 취재시스템은 기본적으로 폐쇄적이고 권위적이다. 오프라인 언론이 요구하는 기자도 결국 이런 시스템에 작 적응해서 능력을 발휘할 기자일 뿐이다.

이는 늘 색다르고 감수성있는 메시지를 원하는 '오디언스'(최진순씨의 표현)의 욕구를 충족하기에는 갈수록 힘이 부친다.

그러나 인터넷 기자들은 이유야 어쨌든 늘 색다르고 감수성있는 메시지를 원하는 오디언스에 민감하다. 오프라인 언론에서 3년동안 일어날 변화가 인터넷 언론에서는 6개월이면 벌어진다.

인터넷 언론 아직 문제가 많고 한계도 뚜렷하다. 현재 한국에 있는 인터넷 언론 가운데 이런 한계를 확실하게 극복한 언론은 없다.

그러나 인터넷 언론은 앞으로 발전 가능성이 열려있다. 발전 가능성이 열려있으니 이런 언론사에서 일하는 인터넷 기자들은 적응하기 쉽다.

가끔 밀리터리 사이트에 소개되는 미래의 병사는 각종 장비로 무장해 로보캅 비슷하다. 미래의 기자도 노트북은 기본이고 캠코더와 디지털 카메라, 티로그인 등으로 무장하고 실시간 영상 현장 중계를 시스템을 갖추고 24시간 취재 전투를 할 가능성이 높다.

아직도 노트북 가방을 어깨에 걸치고 다니는 오프라인 기자들과 '백팩'을 등에 메고 다니는 인터넷 기자들 가운데 누가 더 쉽게 적응할지는 뻔하다. 인터넷 기자들이 백팩을 메고 다니는 이유는 이게 좀 더 많은 취재 장비를 넣고 움직이는 데 편하기 때문이다.

쓰고나고 보니 '거의 믿슙니까?' 수준이 되버렸다. 진실이라고 주장하기 보다는 미래의 가능성을 언급한 정도라고 보면 된다.

출처 : 오마이뉴스 블로그 http://blog.ohmynews.com/gauzari/227146