지난 11일 오후 2시쯤. 익산 솜리예술회관 소극장으로 어르신들이 하나 둘 씩 모여들더니 270석의 객석을 가득 채우고도 객석 통로마저 점령할 정도로 많이 찾아왔습니다.

알고보니 (사)대한노인회 익산시지회 익산 노인대학에서 주최한 '제1회 장밋빛 잔치'를 구경하기 위해 모였던 것입니다.

무대에 참가한 사람이나 객석에서 구경하는 사람이나 다 어르신. 한마디로 어르신들을 재롱잔치에 초대해 어르신들의 공연을 보는 것이었습니다.

이춘석 국회의원을 비롯 이한수 익산시장, 김재홍 전 국회의원, 장오준 시의회 부의장 등 약 400여 명이 함께 했습니다.

이날은 어르신들이 모여있는 행사다보니 참으로 재미있는 일도 있더군요.

문동휘 학장은 "바쁜 일정임에도 불구하고 찾아왔다"면서 이춘석 국회의원을 부르더니 "잠깐 올라와봐"라며 축사를 할 것을 부탁했다.

이에 이춘석 의원은 어르신들 앞에서는 국회의원이 아닌 아들이 됐고 "MB정부가 어렵고 힘든 사람들 보다 자꾸 있는 사람들을 위한 정책을 펴서 정말 어렵습니다"라며 "국가에서 노인대학이나 경로당에 지원하지 못하고 있는데 법을 개정해서 도울 수 있는 법안을 추진중에 있습니다"라고 밝혀 어르신들로부터 박수를 받았습니다.

그리고 이의원은 어르신들 앞에서 큰 절을 올렸고 바쁜 일정으로 인해 떠나는 이의원을 향해 문학장은 "사람이 될려면 이렇게 해야 혀"라며 이의원을 향해 "익산발전을 위해 20년을 내다보고 있는 것을 내가 알아요"라며 지역 발전을 위해 노력해 줄 것을 당부했습니다.

또한 문학장은 이한수 시장의 축사문 중 "노인대학 운영비 지원을 확대하고"라고 말한 뒤, "이시장 맞지요? 허허허"하며 웃었습니다.

이윽고 "이시장 일어나보쇼"라고 말하자 이시장은 그 자리에서 일어나 어르신을 향해 인사를 했습니다.

이한수 시장은 축사를 통해 "어르신들이 누리시기 위해서는 제일 중요한 거 제가 가끔 말씀 드리는데, 어르신들이 건강하게 오래 오래 사시는 거"라고 말하면서 "내년에는 월 15만원 정도를 지급하는 실버자치 경찰대를 운영해 약 400여 명의 어르신들이 활동할 수 있도록 할 계획입니다"라고 밝혔습니다.

이어 "이는 봉사활동을 통한 보다 건강한 노후생활은 물론 경제적으로 조금이나마 도움이 될 수 있도록 하는 것입니다"라고 말했습니다.

이렇게 한바탕 웃는 사이 일부 시의원은 내빈소개할 때 자신을 소개해주지 않는다고 투덜거리며 바로 퇴장하는 모습도 보였습니다.

그런데 이 시의원은 이미 내빈소개가 진행되고 있는 상황에서 도착했기에 소개하는 입장에서는 명단이 없어 못한 것임에도 눈살을 찌푸리게 했습니다.

아무튼 이렇게 재미있는 식전 행사를 통해 분위기는 띄워졌고 익산 서동선화 풍물패의 공연을 시작으로 본격적으로 어르신들의 재롱잔치(?)가 시작된 것입니다.

85세인 이종고 어르신의 가요 열창을 비롯 대부분 70세 이상된 어르신들이 노래를 불렀고 각 노래교실팀과 댄스팀들이 나와 환한 웃음을 보이며 무대에서의 공연을 무사히 마쳤습니다.

마치 어린아이가 된 것처럼 한 껏 고무된 표정으로 공연을 펼치는 어르신들을 보면서 누군가 앞에서 자신의 능력을 보여주고자하는 것은 다 똑같다라는 생각이 들더군요.

어르신들이라고 해서 아무것도 할 수 없다라는 편견을 버릴 수 있을 것 같고 한마디로 '장밋빛 잔치'를 보여줬습니다.

이외에도 더 많은 공연이 있었는데 아쉽게도 더 이상 촬영하지 못했지만 이날 열기만큼은 어느 콘서트장보다도 뜨거웠음을 느낄 수 있었습니다.