삶에 본보기가 될 만한 내용이 담긴 짤막한 어구를 금언이라고 한다. 솔로문의 금언집, 사막 교부들의 금언집, 피타고라스 금언집 등의 금언집은 많다.

그 중에서도 17세기 지중해 카탈루냐의 금언가이자 전기작가이며 소설가였던 발타자르 그래시안(1601∼1658)의 금언은 온갖 고난과 핍박으로부터 자기 삶을 방어하며 쌓아온 세상사가 녹아 있는 듯한 대단히 냉철하고 강렬하다.

‘삶의 기술을 터득하라’는 바로 그래시안의 금언집이다. 세상사는 슬기로움이 300편의 함축된 글귀로 요약되어 있다.

그래시안은 금언에서 자신의 한계를 극복하는 법, 윗사람에게 인정받는 법, 친구를 사귀는 법, 지혜를 터득하는 법, 수양을 쌓는 법, 상대를 설득하는 법, 직장에서 살아남는 법 등 다양한 삶의 기술을 가르쳐 준다.

때문에 전 세계에서 가장 널리 읽히고 있으며 출세와 성공의 비결이 담긴 살아 있는 인생 교과서이다. 그의 글들은 한낱 공허한 이론이 아니라 읽는 사람이 즉시 행할 수 있는 재치와 비유들로 가득 차 있다. 시간과 역사를 초월하여 인간의 내면에 대한 절제된 언어와 통찰력은 오늘을 살아가는 현대인들에게까지 소중한 삶의 지혜로 각인되고 있다.

‘적응력과 재능을 갖춰라. 절대로 자긍심을 잃지 말라. 성실함이 청렴의 척도가 되게 하라. 무엇이든 부당하게 주어지는 일은 피하라….’그래시안의 금언은 명쾌한 해설과 함께 이어지며 마지막은‘성자가 되라’며 끝을 맺는다. 덕행만이 완벽함을 서로 묶어주는 끈이요, 모든 행복의 중심이기 때문이라는 것이다. 일독으로는 성이 안 차는 책이다.

책 속으로
다른 사람의 의지를 움직이게 하는 것도 기술이다. 어느 부분부터 상대방의 마음에 접근할 수 있는지 알 수 있어야 한다. 모든 의도에는 나름대로 특별한 동기가 있는 것이다. 무릇 사람들은 누구나 뭔가를 우상시하고 있다.

어떤 사람은 명예를 우상시하고 어떤 사람은 이익을 우상시하며, 또 어떤 사람은 쾌락을 우상으로 받들고 있다. 섬기는 우상을 알아내는 것도 기술이다. 상대방을 움직이는 충동의 근원을 알게 되면 바로 그 사람의 의지를 움직이는 열쇠를 쥔 셈이다.

상대방의 마음속으로 파고들어야 한다. 그것이 최선책은 아니나 그 마음속에 깔려 있는 의도를 알 수 있기 때문이다. 자기감정은 자제하고 심중의도가 움직이도록 유도하라. 그러면 결코 그르치는 일 없이 상대방의 의지를 정복할 수 있을 것이다. ｜26｜

옮긴이의 글 중에서
오늘날 금언 형식의 지혜에 관한 문학이 널리 씌어 읽히고 있다. 중국에는 정신적 도덕경, 고대 그리스에는 헤라크레이토스의 질서 정연한 철학적 유고가 있었다.

그래시안의 출생지 근처 아라곤에는 라틴 마샬의 가시 돋친 풍자가 있으며, 이스라엘에는 마음을 찌르는 전도서의 회의론적 주장이 있다. 그노시스 계파 사람들 사이에는 도덕경의 역설로 돌아가게 하는 도마서(복음서)144장 말씀도 그것이다.

504개에 달하는 라 로쉬푸코의 도덕적 금언(1655)도 그래시안의 금언을 모방했다. 쇼펜하우어도 <삶의 기술을 터득하라>(原題・Art of Worldly Wisdom>을 번역하여 수록한 수도회의 용어집 <의지의 승리>에서 발췌한 금언으로 자기 작품 <의지와 표현으로 보는 세상>(1818) 중심내용으로 바꾸어 놓았다.

지혜의 말은 말의 소금이다. 태어나 죽을 때까지 온갖 사건 등에 대처하는 지식의 원천이기도 하다. 현대 그리스에서는 고대의 격언‘아테네를 소유할 수 있으나 손을 쓰도록 하라’는 행동강령을 고집스레 강요하고 있으며, 스페인에서는 산초 판사(정부나 교회를 조롱하는 사람)의 입을 통해 나오는 수백 가지의 금언들이 오늘날 안달루시아 사람들의 상투적인 말로 메아리치고 있다.

그들의 말은 곧 한탄의 소리요, 장단 맞춰 휘두르는 칼이고 비둘기가 솟아올라 별을 따는 형상을 나타내기 때문이다. 민감한 금언은 사람의 마음을 꿰뚫어 본다. 신의 구제방식을 조명하기 위해 내면의 세계를 들여다보거나 윤리적 대결에서 승리를 얻도록 영향을 주기도 한다.

그는 일찍이 적들과 멍청이들이 활개를 치는 이 세상에서 겸허한 말로 에머슨이 주창한 자기신뢰의 논리를 명쾌히 규명해 보였다. 그의 글은 냉정해지는 법, 환경에 적응하는 법, 검열 받지 않은 말은 침묵을 지키도록 강요받았을 경우에도 살아남는 법을 가르쳐 주고 있다.

그가 이 시대에 답하는 가장 우아한 선물은 <삶의 기술을 터득하라>에 관한 이 책자이다. 고집스럽고 초연하며 경멸하는 듯한 작가가 때로는 혼백이 없어 보인다. 그러나 300편이나 되는 지혜의 금언은 그가 이 세상에서 살아남기 위한 생각을 담은 것이다. 밀폐된 영혼의 은신처가 아닌 듯이 보이는 것은 당연한 일이다. 그 중에 72편이 생존에의 열의가 낯설지 않다는 것이 그것을 암시해준다.

그래시안의 말을 멀리해서는 아니 된다. 놀라움 속에 놀라움이 있는 법이다. 이 책은 머리맡에 놓아두고 읽고 또 읽어야 한다.

옮긴이 : 인명룡
서울 출생・서울대 사범대학 졸업・대만 국립사범대학 석사과정・한국 문화예술전문대학 교수 ・<죄>(톨스토이) 옮김.
e-mail：inmyabc@hanmail.net

그림 : 황찬욱(서양화가)
경주출생・국립 안동대학교 미술학과 졸업 ’85・황찬욱 개인전 ’06 서울 인사갤러리・한일 현대 미술 100인전 ’07 일본 동경・워싱턴 아트페어 ’07 미국・팔라우 국제초대전 ’06 팔라우・아트님 국제 아트페어 ’06 프랑스・한불수교 120주년 기념 국제 현대미술제 ’06 프랑스・한중 작품 교류전 ’04 서라벌문화회관ㆍ중국 서안・한국미술협회회원｜구상미술학원장(경주 동천동).
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