1400여 년의 찬란한 백제문화를 간직한 익산에 외국인 관광객들의 발길이 이어지고 있다.

18일 익산시에는 일본 도쿄와 오사카 관광객 74명이 최근 사리장엄이 발굴된 미륵사지와 왕궁리유적 등의 백제문화를 보기 위해 익산을 찾았다.

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이들은 오후 5시 미륵사지에 도착해 발굴현장과 석탑을 견학하며 백제의 역사와 문화를 체험했다. 이후 고도리석불입상을 관람하고 오후 6시 백제시대 기와와 유리, 금제품 등 300여 점이 전시되어 있는 왕궁리 유적전시관을 방문해 백제인의 생활상을 체험해보는 시간을 가졌다.

특히 이들은 유적전시관에서 백제기와를 만져보고 백제 무왕대 익산 천도사실을 기록한 관세음응험기의 목판 찍기 체험을 하는 등 특별한 체험시간을 가졌다.

한편 시에 따르면 올해 3월 한 달만 100여 명의 외국인들이 익산을 찾았고 특히 외국인 관광객들의 방문은 최근 사리장엄 발굴 이후 익산 백제문화에 대한 관심이 높아지고 있기 때문인 것으로 풀이된다.

또한 최근 일본에서 드라마 ‘서동요’가 비디오로 판매되어 큰 인기를 얻고 있다는 것도 한몫하고 있다.

이와 관련 시 관계자는 “최근 익산 백제문화에 대해 일본인 뿐 아니라 유럽인들의 관심도 높아지고 있다”며 “오는 4월부터 80명씩 10차례 총 800명의 유럽인들이 익산을 방문해 백제문화 체험에 나설 계획”이라 말했다.

또 “앞으로 관광객들이 체류형 관광을 할 수 있도록 외국인 기호에 맞는 숙박시설과 식당 등의 인프라 구축에 힘쓰겠다”고 말했다.