[이 글은 데일리 서프라이즈(http://www.dailyseop.com/section/article_view.aspx?at_id=99236)에서 퍼왔습니다.]

인터넷을 통해 '구문'(舊聞)을 뒤지다가 재밌는 기사를 봤습니다. 지난 2000년, 국민의 정부 시절의 일입니다. 검찰이 조선일보를 상대로 명예훼손 혐의로 법정소송을 제기한 적이 있었더군요. 조선일보가 <검찰의 감청의혹>이란 사설로 자신들의 명예를 훼손했다며 서울지검 검사 12명이 36억원에 달하는 거액의 손해배상을 청구한 겁니다.

그때 조선일보가 어떻게 대응했는지 아세요? 언제나 조중동의 편에서 언론자유를 나불거리는 국제언론인협회(IPI) 회장의 서한을 대대적으로 보도하며, 국가기관이 한 언론사를 상대로 법적 행동을 취한 것에 대해 그 부당함을 강하게 성토했드랬습니다.

조선일보가 전문과 기사로 보도한 IPI 서한의 몇 대목을 잠시 들어 보시죠.(<“조선일보 사설 관련 검찰의 36억소송 표현의 자유에 대한 명백한 위협”>, 2000.2.22, A1)

"공적기관인 검찰이 공익차원의 절박한 이슈를 제기한 언론에 대해 법적 행동을 한 것은 사회적 논의를 질식시키게 될 뿐..."

"36억원이라는 거액의 청구는 설혹 피해가 있었더라도 표현의 자유에 대한 명백한 위협이며, 전 세계 언론단체들은 이 합당치 않은 소송을 21세기의 새로운 형태의 언론검열로 간주하고 있다..."

"정부기관은 공적인 이슈에 대한 개방적인 토론을 위해 비판과 (자신들에게 제기되는) 강한 반대의 입장을 받아들여야 한다..."

조선일보는 그 다음날 <새 형태의 언론 검열>이란 사설을 통해 검찰의 야만성을 다시 한번 질타했습니다. 일본 학계의 사례까지 인용해 가면서요. 마저 들어 보세요.

"일본 학계에도 “공권력을 행사하는 기관은 법인격이 없으며 훼손당할 명예를 갖고 있지 않다”는 논리가 우세하다. 정부기관은 언론 등으로부터 늘 감시-비판을 받는 대상인 만큼 명예훼손으로 보호할 법익이 없다는 것이다..."

그러면서 사설 말미에 "우리는 권력이 언론에 재갈을 물리는 이같은 행위가 인권과 민주주의를 내거는 김대중 정권하에서 자행되고 있다는 사실에 비감을 느낀다"고 토로했습니다.

참 재밌지 않습니까? 광우병 보도를 빌미삼아 'PD수첩 죽이기'에 나선 조선일보 입에서 이런 말이 나왔다는 거 말입니다. 그런데 왜 조선일보는 민주적 절차로 당선됐다는 이명박 정부 하에서 그보다 더 무서운 일이 자행되고 있는데도 그같은 사실에 비감을 느끼지 못 하는 걸까요? 각설하고...

▲ PD수첩 제작진 체포소식을 다룬 27일자 MBC <뉴스데스크> 화면 캡쳐(데일리 서프라이즈)

잘 아시는 것처럼, 지금 이 땅에선 메인뉴스를 진행하는 앵커 입에서 "할 말이 없습니다"라는 탄식성 클로징멘트가 나올 정도로 어이없고 황당한 일들이 계속해서 벌어지고 있습니다. 국가브랜드를 현저하게 추락시키고 있는 이명박 정부의 언론탄압이 바로 그것입니다.

도대체 일 개인도 아니고 정부(농식품부)가 나서서 PD수첩 제작진을 "광우병 위험성을 과장했다"며 검찰에 명예훼손으로 고소한다는게 당최 말이나 되는 소리입니까. 이게 말이 안된다는 건, 조선일보의 빛나는 웅변을 굳이 되새기지 않더라도, 초등학생 수준의 상식만 있으면 누구나 능히 알 수 있는 사실입니다.

생각해 보십시오. 언론으로부터 늘 비판과 감시를 받아야 할 정부가 언론 보도가 마음에 안든다 하여 되레 그를 명예훼손으로 고소하고, 검찰과 경찰을 동원하여 언론인들을 조사하고 체포한다면 이 나라의 언론자유는 어떻게 되겠습니까. 필경 김정일과 히틀러의 나라를 방불케 하는 동토의 왕국으로 전락하고 말지 않겠어요?

정부 기관은 법인격이 없고 훼손당할 명예도 갖고 있지 않다는 학계의 주장도 아마 그래서 나왔을 겁니다. 조선일보가 국민의 정부 시절, 검찰의 명예를 훼손했다는 이유로 법적 소송을 당했을 때 이런 논리를 들이민 것도 같은 이유였을 테구요.

사실이 그렇다면, 언론자유를 위협하고 짓밟는 이명박 정부의 파쇼적 만행에 대해 자칭 '비판신문' 조선일보가 누구보다도 먼저 분노의 목소리를 높이며 일전불사의 결의를 다져야 하지 않을까요? 일관된 논조를 자랑하는 타칭 '일등신문'이라면 마땅히 그래야 하지 않을까요? 조선일보가 무늬만 언론이 아니라 언론의 양심이 살아있는 진정한 신문이라면 말에요.

(웃음소리가 점점 커진다)

글쓴이 : 데일리 서프라이즈 문한별/편집위원