"지방자치란 지역단위에서 민주주의를 하라는 것이다. 지방자치 활성화를 위한 주민 의사소통 수단이 지역언론이다."

2일 오후 2시 경기 성남지역언론사대표자협의회 주최로 성남시의회 회의실에서 열린 '지역신문 지원제도 성과와 과제' 토론회에서 발제를 한 장호순 순천향대 신문방송학과 교수가 강조한 말이다.

장 교수는 "주민 의사를 존중하는 지방자치시대에는 지역신문이 정말 중요하다"면서 "지역신문의 역할에 따라 지역주민들의 삶과 질이 나아지거나 기대해 못 미칠 수가 있다"고 말했다.

이어 "성남 100만 인구 중 대부분이 지역공동체 소식을 자세히 전하는 지역언론에 대한 관심보다도 지역 보도시 사건 위주로 가끔 보도하는 중앙언론에 더 관심이 많은 것이 현실"이라면서 "성남시에서도 지역신문에 대한 지원제도가 부각되고 있는 이때 지역신문이 자기역할을 해야 한다. 지역신문의 자기성찰이 중요한 시기"라고 말했다.(이하 생략)

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현재 광역단체로서는 경상남도가 조례로 지역신문 발전 지원 특별법을 정했고, 충청남도, 경기도, 전라남도 등에서도 논의가 한창인 것으로 알려지고 있다.

현재 일반법인 신문법에서는 언론사에 인터넷언론을 포함해 인터넷언론에 대한 지원이 가능하지만, 지역언론지원특별법은 지역 종이신문으로 한정해 놓았다. 현재 기초단체(성남시)는 상위법인 지역신문발전특별법에 저촉돼, 인터넷언론 지원에 대해 어떻게 지원을 해야 할지를 고민에 들어 간 상태다.

▲ 2일 오후 성남지역언론사대표자협의회 주최로 성남시의회 회의실에서 기초단체 최초로 지역신문 지원제도 토론회가 열렸다.(출처 : 오마이뉴스)