2008년 행정안전부 공모사업으로 선정돼 추진 중인 '함열소도읍 육성사업'이 지난 1일 ‘09년도 지역개발사업(소도읍육성) 평가결과, 행정안전부 우수상을 수상하는 영예를 안게 됐다.

함열읍은 구 익산군의 군청소재지로 배후 농촌의 경제, 사회, 문화의 중심지이자 개발거점으로서 역할과 기능을 갖고 발전해 왔으나 산업화 과정에서 2.3차 산업과 대도시를 중심으로 전개된 각종의 정책적 관심으로부터 소외됨으로서 산업경제의 침체가 가속되어 왔다.

익산시는 함열지역의 침체된 석재산업에 새로운 활력소를 불어 넣어주고 지역균형발전 도모 및 낙후된 북부권 지역경제 활성화를 위해 본사업을 추진하게 됐으며 행정안전부에서는 우수상을 선정하는데 지역균형발전 도모를 큰 비중으로 꼽았다.

함열소도읍 육성사업은 총사업비 130억 원(국비 50억, 도비 25억, 시비 55억) 투자계획으로 석재산업 활성화, 상점가로환경정비, 실버보건환경 개선사업의 3개 분야로 추진되고 있으며 현재까지 100억 원이 투자돼 석재산업 활성화와 상점 가로환경 정비사업이 추진되고 있다.

세부추진 사항으로 석재산업 활성화를 위해 함열 남당리 석재단지 내 도로 및 하수도 정비로 기반시설을 확충하여 2010년 12월에 준공했고, 함열 와리 산78-2번지 일원에 추진중인 돌숲 공원이 전라북도 도시계획위원회의 시설결정이 승인돼 실시설계를 완료 발주 준비중으로 돌숲 공원내에 산책로, 광장, 돌조각 전시대 등의 시설이 입지하여 함열스포츠 센터, 아사달공원(함열근린공원) 등과 연계한 여가문화 지원벨트 조성으로 주민들의 삶의 질 향상에 크게 기여할 것으로 기대된다.

상점 가로환경정비 분야는 함열역삼거리~원광보건대학 캠퍼스를 연결하는 중심가로망에 지역석재를 사용한 보도판석 설치, 가로수 식재, 공영주차장설치 및 소공원조성으로 지역주민들의 편익도모와 여가활동을 통한 휴식공간을 제공할 예정이다.

또한, 노인인구가 많은 북부 농촌지역적 특성을 감안, 함열보건지소에 실버보건환경개선사업을 추진해 맞춤형 노인의료 복지서비스도 제공할 계획이다.

익산시 관계자는 "본 수상을 통해 지역주민의 삶의 질 개선 및 지역산업 활성화에 더욱 노력하겠다"고 밝혔다.