우리 사회가 발전하면서 사람들은 보다 빠르고, 간편한 것이 좋은 것이라는 인식을 갖게 되었다. 검색이 가장 빠른 네비게이션, 빠르고 간편한 스마트 폰 등 사람들이 ‘비싸지만 좋은 것’이라는 인식을 갖는 상품들이 많이 만들어 지고 있다.

▲ 1회용 종이컵

그렇다면, ‘저렴하지만 좋은 것’이라면 어떨까? 한번 사용하고 버리면 되기 때문에 간편하고 당장 큰 돈 안 들이지 않아도 쉽게 살 수 있고,

내가 먼저 사용하기 때문에 위생적일 것이라고 생각할 수 있는 일회용품이 바로 그것이다. 일회용품들은 우리도 잘 인식하지 못하는 사이에 우리 사회에 가까이 있고, 극단적으로 표현한다면 없으면 생활이 불편할 정도로 많이 퍼져있다. 우리가 이처럼 자연스럽게 사용하는 것으로 알 수 있듯이 일회용품이 우리에게 편리함과 만족감을 동시에 가져다주는 것은 사실이다.

그러나 문제는 사용하고 나서의 현실이다. 그저 빠르고 편리하다는 것에 사로잡혀 우리의 삶의 터전인 환경이 얼마나 큰 위협을 받고 있는지에 대해서 생각하는 것은 뒷전이다. 세계 곳곳에서 터지고 있는 환경오염문제와 기후변화, 쓰레기장으로 변한 대지가 몸살을 앓고 있는 현실이 본인과 직접적 관계가 없다고 여기므로 ‘남의 집 불구경하듯’ 그 심각성을 인식하지 못하는 것이다.

환경부에 따르면 종이컵, 비닐, 알루미늄캔, 플라스틱 등 일회용품이 땅 속에서 썩는데 걸리는 시간은 짧게는 20년에서 길게는 500년 이상의 시간이 소모된다고 한다. 하지만 우리나라는 전체 국토면적 중에서 산림을 제외한 가용면적이 34.6%에 불과하다. 매년 일회용쓰레기를 포함한 쓰레기 배출량은 늘어나는데 매립할 곳이 없기 때문에 그것들을 태우게 되는데 이 때 다이옥신(Dioxin)이 발생된다.

다이옥신은 소각장 같은 곳에서 연소를 할 때 불완전 연소에 의해 발생한다. 완전 연소가 되면 일산화탄소(CO)가 발생하지 않고 이산화탄소(CO2)가 발생 하는 것과 같이 염소(Cl)계 물질이 불완전 연소 시, 다이옥신 이라는 물질을 소량 배출한다. 이때 다이옥신은 극소량으로도 발암성을 띠는 등 인체에 치명적이기 때문에 문제가 발생하는 것이다.

사람들은 대부분 이 사실을 알고는 있어도 그것에 따른 부정적인 결과가 직접 눈에 보이지 않기 때문에 생각과 이론에 그칠 뿐 환경문제에 따른 대책에 대한 실천을 하지 않고 여전히 사용하기 쉽고 편리한 일회용품을 찾는 것은 심각한 문제라고 본다.

그렇기 때문에 가급적 일회용품 사용을 자제해야지만 꼭 사용해야 한다면 다른 용도로 재활용하는 방안을 간구해야한다. 또, 한번만 쓰고 버리는 것이 아니라 지혜로운 방법으로 조금 더 사용하고 폐기처분하는 알뜰한 습관을 갖는다면 돈도 절약할 수 있고, 환경오염도 줄일 수 있는 '일석이조'의 효과를 볼 수 있지 않을까?

글 : 조중희 / 원광대학교 3학년