[최재철 주민대책위원장 성명서] 장점마을 주민들은 KT&G 사장 후보추천위원회가 차기 사장 후보로 백복인 사장을 다시 선정했다는 소식을 듣고 매우 참담했다. 장점마을 집단 암 발병 사태에 대해 백 사장이 보여주었던 모습은 책임 회피와 비인간적인 것이었다. 연초박을 배출한 KT&G 사장으로서 장점마을 참사에 대해 최소한 도의적 책임이라도 가져야 하는데 그렇지 않았다. 어떻게 이런 사람이 국민연금공단 등이 주주로 있는 기업체 대표가 될 수 있는가?

장점마을은 KT&G에서 배출한 연초박의 불법 사용으로 33명의 주민이 암에 걸렸다. 현재까지 15명이 사망하였고, 18명이 투병 중이다. 아프지 않은 주민들도 언제 암에 걸릴지 몰라 불안감 속에 하루하루를 살아가고 있다. 환경부 역학조사 결과 국내 처음으로 인과관계를 인정받았지만, 주민들 고통은 계속되고 있다.

장점마을 주민들을 집단으로 암에 걸리게 한 대표 유해 물질은 연초박(담뱃잎찌꺼기)에서 발생한 TSNAs(담배특이니트로사민)다. 금강농산과 장점마을에서 TSNAs가 검출되었다. TSNAs 중 NNN, NNK는 국제암연구소(IARC)가 지정한 1급 발암물질이다. 환경부 역학조사 결과 금강농산은 연초박을 퇴비로 원료로 사용하지 않고 불법으로 건조공정이 있는 유기질비료 원료로 사용하였다. 감사원 감사결과 금강농산은 2008년부터 2015년까지 KT&G로부터 2,420톤의 연초박을 반입하여 유기질비료를 만들었다.

2020년 10월에 있었던 국회 환경노동위원회 국정감사에서 장철민 의원은 증인으로의 출석한 백 사장에게‘2005년 KT&G 중앙연구소 보고서에 연초박 안에 있는 TSNA을 절감하는 기술 개발에 대한 언급이 있다.’라고 지적하였다. 중앙연구소 보고서대로 하면 KT&G는 이미 TSNA에 대한 위험성을 알고 있었다.

KT&G가 TSNA의 위험성에 대해 알고 있었다면 금강농산에 열을 가하면 위험하다는 것을 공지해야 했다. KT&G는 엄청난 양의 연초박을 수년 동안 금강농산에 위탁 처리하면서 TSNA 위험성에 대해 한 번도 공지하지 않았고, 적법하게 처리되고 있는지 확인조차 하지 않았다.

KT&G 백 사장은 법적 근거를 내밀며 책임이 없고, TSNA에 대해 모른다고 주장하고 있지만, 수탁업체에 TSNA 위험성에 대해 알리지 않은 것과 적정하게 처리되고 있는지 확인하지 않은 것은 반드시 책임을 져야 한다.