전북특별자치도농업기술원(원장 최준열)에서는 지난 20일 서울 가락동농수산물 도매시장내 동화청과에서 전북특별자치도농업기술원에서 육성한 신품종 블루베리 블루가든, 블루레이디 2품종에 대해 과수분야 전문 경매사를 대상으로 시장테스트와 설문조사를 실시했다.

전국 블루베리 재배면적은 2007년 2.4ha에서 2023년 3,340ha(전북 460)로 국내 블루베리 생산량은 매년 늘어나고 있으나 소비에 비해 부족한 생산량을 수입에 의존 ’22년 기준 생과 3,529톤, 냉동과 13,189톤 등 총 16,718톤을 수입하고 있는 실정이다.

또한 재배하는 블루베리는 대부분 미국에서 육성 전량 도입된 품종으로 국내 환경조건 및 소비자에 기호에 적합한 우수품종 개발, 보급이 필요한 실정이다. 이에 도농업기술원에서는 2012년 남부하이부시계통의 Misty 와 ONeal을 교배하여 2020년 국립종자원에 출원하여 2022년 신품종 등록했다.

가락동 농수산물도매시장 경매사 패널 10명을 대상으로 블루베리 2품종을 다양한 방법으로 시식한 후 설문조사와 집중 인터뷰를 진행한 결과, 블루가든 품종은 과실이 단단하고 당도가 높으며 과분이 많고 유통 과정에서 곰팡이 발생이 적어 부패에 강할 것으로 예측되어 대조 품종인 듀크 품종보다 긍정적이고 우수한 평가를 받았다. 블루레이디 품종은 대과로 당도가 높고 맛이 좋았지만 생과 유통기간이 짧아 시장 경쟁력이 떨어질 것으로 예측되어 교육농장 등 체험용으로 활용하면 좋을 것 같다는 평가를 받았다.

경매사들이 원하는 개선사항으로는 성수기인 6월, 7월에 집중 출하되는 것 보다는 다른 농가에서 출하되지 않은 3~5월에 시판될 수 있도록 조기 재배하는 것이 가격경쟁력이 우수하여 농가에 유리하며 신품종 육성시 다른 품종보다 과 크기가 월등히 크거나 가을철에 나오는것도 고려 할 필요가 있다고 요구했다.

시장테스트를 추진한 전북특별자치도농업기술원 진성용 경영유통실장은 “도매시장 경매사 시장테스트를 통해 전북특별자치도농업기술원에서 신품종으로 육성 보급한 블루베리가 전북지역 농산물의 부가가치 향상과 고품질 생산을 위한 전정방법 등 재배기술 개발 보급과 조기 시장진입을 위한 판매 마케팅 강화를 통해 대표적인 지역특산 농산물이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.